Argentina posee uno de los itinerarios religiosos y arquitectónicos más fascinantes de Sudamérica, con catedrales distribuidas a lo largo de aproximadamente 1,700 kilómetros desde Buenos Aires hasta Salta. Esta ruta, que sigue mayormente la histórica Ruta Nacional 9 (antiguamente el Camino Real del Perú), conecta las principales sedes eclesiásticas de la nación, ofreciendo a los viajeros una experiencia única que combina arquitectura monumental, patrimonio cultural e historia religiosa. A continuación se presenta una guía comprensiva para realizar este viaje extraordinario.
Planificación General del Viaje
La ruta completa de catedrales argentinas puede realizarse en distintas modalidades según el tiempo disponible. Un viaje rápido de “catedrales principales” cubre las seis ciudades principales (Buenos Aires, La Plata, Córdoba, Tucumán, Salta y Santiago del Estero) en aproximadamente 10-12 días de viaje continuo. Un itinerario más pausado, que permite explorar paisajes, ciudades históricas y monumentos secundarios, requiere 15-20 días. Para realizarlo de manera verdaderamente inmersiva, visitantes con tiempo disponible pueden extender el viaje a 30 días incorporando detours hacia Mendoza, Jujuy y capillas coloniales del interior.
La mejor época para viajar es entre mayo y octubre, evitando el calor extremo del verano (diciembre-febrero) en el norte y las lluvias abundantes de marzo-abril. Los viajeros deben prever presupuesto para combustible, peajes (aproximadamente $2,000-3,000 pesos por cada tramo de autopista en Argentina), alojamiento en ciudades intermedias, y comidas. El clima y la distancia hacen que manejar más de 8-10 horas diarias sea fatigante.
Etapa 1: Buenos Aires – La Plata (60 km, 1 hora)
El viaje comienza en Buenos Aires, donde la Catedral Metropolitana frente a la Plaza de Mayo constituye el punto de partida ideal. Los viajeros deben dedicar al menos un día completo para explorar esta joya neoclásica: su fachada inspirada en templos griegos, el extraordinario interior neorrenacentista con frescos de Parisi, el piso de mosaicos venecianos completados en 1911, y especialmente la visita al mausoleo del General San Martín con su famosa inclinación.
La Catedral Metropolitana ofrece visitas guiadas durante la semana, con ingreso gratuito al templo. Se recomienda también visitar la Basílica de Nuestra Señora del Pilar en el barrio histórico de Recoleta, a apenas 15 minutos de la catedral, que complementa la experiencia religiosa porteña con su arquitectura jesuítica colonial.
Apenas 60 kilómetros al sudeste de Buenos Aires, accesible en poco más de una hora por la Ruta 1, se encuentra La Plata. La Catedral de la Inmaculada Concepción de La Plata es la experiencia neogótica más espectacular del viaje: con 110 metros de altura, dos torres de 112 metros, construcción íntegra en ladrillos y una ornamentación que incluye gárgolas con yacarés sudamericanos, esta catedral representa la culminación del neogotismo en América del Sur. Su interior contiene un museo, vitrales de notable calidad, y la oportunidad de subir al mirador de la Torre Jesús para vistas panorámicas de la ciudad planificada de La Plata.
Tiempo recomendado: 2-3 días en Buenos Aires (1 día para catedral metropolitana y basílica del Pilar, 1 día explorando ciudad), 1 día en La Plata (visita catedral y ciudad).
Etapa 2: La Plata – Córdoba (688 km, 7-7.5 horas)
Este es el tramo más largo de la ruta, pero también uno de los más trascendentales. Desde La Plata se regresa a Buenos Aires y se toma la Ruta 9 (denominada Autopista Panamericana en Buenos Aires, Autopista Rosario-Córdoba desde la provincia de Buenos Aires hasta Córdoba). El viaje atraviesa la llanura pampeana y luego entra en la geografía más accidentada del centro del país.
El recorrido pasa por Rosario (310 km desde Buenos Aires), donde si el tiempo lo permite, se puede hacer una breve pausa de 1-2 horas para visitar la Basílica del Santísimo Sacramento (de influencia francesa) y recorrer la costanera. La autopista es de excelente calidad con servicios y estaciones de combustible cada 100-150 kilómetros.
Córdoba emerge como un oasis histórico después de transitar la llanura. La Catedral Metropolitana de Córdoba, ubicada frente a la Plaza San Martín en el corazón del centro histórico, es la más antigua de todas las catedrales del viaje, con orígenes que remontan a 1582. Su cúpula barroca de extraordinaria envergadura, su pórtico neoclásico de escalinata monumental, y especialmente su altar mayor de plata repujada hacen que esta catedral sea imprescindible.
Córdoba posee un patrimonio religioso excepcional más allá de la catedral. La Manzana Jesuítica, incluida en el patrimonio mundial de la UNESCO, contiene la Iglesia de la Compañía de Jesús (construcción del siglo XVI-XVII) con una bóveda única de tablazón y un techo de tejas originales, junto con iglesias coloniales como Santa Teresa de Jesús y conventos históricos. El turismo oficial de Córdoba ofrece “circuitos de templos” con guías especializados que relatan 500 años de arquitectura religiosa.
Tiempo recomendado: 2-3 días en Córdoba (1 día para Catedral y Manzana Jesuítica, 1 día para iglesias coloniales y museos de arte religioso, 1 día opcional para Villa Carlos Paz).
Etapa 3: Córdoba – Santiago del Estero (250 km, 2.5-3 horas)
Continuando por la Ruta 9 hacia el norte, el paisaje comienza a transformarse de la zona central hacia el noroeste. Santiago del Estero es la capital de la provincia más antigua de Argentina (fundada en 1553), pero a menudo es pasada por alto por viajeros que se apresuran hacia Tucumán y Salta.
La Catedral Metropolitana de Santiago del Estero adquirió una importancia extraordinaria en 2024 cuando el Papa Francisco la designó como la nueva Sede Primada de Argentina, después de haber sido Buenos Aires la sede primada durante 388 años. Este cambio reconoce que Santiago del Estero fue la primera diócesis creada en Argentina (1570), precediendo a Buenos Aires (1620). El traslado formal ocurrió el 7 de septiembre de 2024, convirtiéndola en un sitio de peregrinación renovado.
La ciudad posee un casco histórico significativo, aunque menos visitado que Córdoba o Salta. Además de la catedral, se pueden visitar conventos y capillas coloniales que documentan la arquitectura religiosa del siglo XVI y XVII.
Tiempo recomendado: 1-2 días (1 día para catedral y casco histórico).
Etapa 4: Santiago del Estero – San Miguel de Tucumán (360 km, 3.5-4 horas)
La Ruta 9 continúa hacia el norte, pasando a través de paisajes cada vez más verdes a medida que nos acercamos a la zona subtropical. San Miguel de Tucumán ocupa un lugar especial en la historia nacional argentina: fue aquí donde el 9 de julio de 1816 se declaró la Independencia de Argentina.
La Catedral de Nuestra Señora de la Encarnación de Tucumán, construida entre 1849 y 1856, representa un eclecticismo sofisticado que combina un pórtico neoclásico hexástilo (seis columnas) con torres italianizantes coronadas de cúpulas bizantinas. Su ubicación en la Plaza Independencia, junto al museo histórico Casa de la Independencia, crea un periplo cargado de significado cívico y religioso.
El interior de la catedral mantiene características neoclásicas con una nave basilical amplia y techumbre a dos aguas. Se recomienda dedicar tiempo a la Casa de la Independencia, ubicada en la misma plaza, para comprender el contexto histórico de la ciudad.
Tiempo recomendado: 1-2 días (1 día para catedral y plaza histórica, 1 día opcional para cerro San Javier y parque 9 de Julio).
Etapa 5: San Miguel de Tucumán – Salta (390 km, 4-4.5 horas)
El tramo de Tucumán a Salta es quizás el más escénico del viaje. La Ruta 9 asciende hacia la región montañosa del noroeste, ofreciendo vistas espectaculares de valles verdes, serranías andinas y paisajes que justifican ralentizar el ritmo de viaje. Justo después de Tucumán, una parada recomendada es Tafí del Valle (desviarse por Ruta 307, agrega aproximadamente 1 hora), un destino turístico con paisajes de montaña verde, productos locales (quesos artesanales), y un clima más fresco que la llanura.
Salta, la capital provincial ubicada a aproximadamente 1,466 kilómetros de Buenos Aires, es un destino que ha ganado reconocimiento como centro turístico religioso internacional. La Catedral Basílica de Salta, reconstruida en 1882 después del terremoto de 1844, representa uno de los logros más sofisticados del neoclasicismo italianizante en Argentina. Su fachada de color rosado, sus torres gemelas con remates piramidales, y su interior exuberantemente decorado con ornamentación barroca romana diseñada por maestros italianos la convierten en una joya arquitectónica.
Lo extraordinario de Salta es que la ciudad ofrece múltiples circuitos religiosos especializados organizados por operadores turísticos locales. El “Circuito de las Siete Iglesias” es una experiencia de 3.5 horas que recorre las iglesias históricas meditando sobre los Últimos Pasos de Jesús. El “Circuito de la Fe” incluye 5 horas de visitas con guía especializada a conventos y santuarios. La “Pastoral de Turismo” ofrece recorridos por iglesias con interpretación de patrimonio arquitectónico y espiritual.
Además de la catedral, Salta contiene la iglesia San Francisco (con túneles subterráneos de refugio colonial, escalada al campanario de 109 escalones), la iglesia San José (más antigua de Salta, con decoraciones del siglo XVII), y la iglesia San Juan Bautista de la Merced (neogótica única en la región, con vitraux y carpintería tallada).
Tiempo recomendado: 3-4 días (1 día para catedral basílica y patrimonio central, 1 día para iglesias y conventos, 1 día para circuitos religiosos organizados, 1 día opcional para paisajes circundantes como Cuesta del Obispo, Dique Cabra Corral, Reserva San Lorenzo).
Variante Opcional: Incorporación de Mendoza (Detour occidental)
Para viajeros con tiempo adicional y interés en explorar la región de cuyo, Mendoza puede incorporarse como un detour. Desde Córdoba, en lugar de continuar norte por Ruta 9, se puede tomar Ruta 20 hacia el oeste (aproximadamente 900-1,000 km, 10-12 horas de conducción con paradas). La Catedral de Nuestra Señora de Loreto de Mendoza, reconstruida después del terremoto de 1861, presenta un neoclasicismo más sobrio que sus contrapartes porteñas, con 3 naves y una cúpula semiesférica.
Mendoza es célebre por su industria vitivinícola, permitiendo combinar peregrinaje catedralicio con tours de bodegas. Se recomienda solo si dispone de 20+ días de viaje.
Extensión Norte: Jujuy y Capillas Coloniales
Viajeros verdaderamente dedicados al patrimonio religioso pueden continuar desde Salta hacia el norte por la Ruta 9 hasta Jujuy (170 km, 3 horas en ruta montañosa). La región contiene capillas coloniales de extraordinaria importancia histórica documentadas en circuitos especializados. La Capilla de Tafna en La Quiaca (325 km de San Salvador de Jujuy) conserva pinturas religiosas del siglo XVIII restauradas en 1990. El viaje suma aproximadamente 2-3 días adicionales.
Modelos de Itinerario Según Tiempo Disponible
Modelo Rápido (10-12 días):
- Día 1-2: Buenos Aires (Catedral Metropolitana, Basílica Pilar)
- Día 3: La Plata (Catedral Neogótica)
- Día 4-5: Córdoba (Catedral, Manzana Jesuítica)
- Día 6: Santiago del Estero (Catedral Primada)
- Día 7: San Miguel de Tucumán (Catedral, Casa Independencia)
- Día 8-10: Salta (Catedral Basílica, iglesias coloniales, circuitos religiosos)
- Día 11-12: Retorno a Buenos Aires o extensión a Jujuy
Modelo Integral (15-20 días):
Mismo itinerario anterior más:
- Incorporación de 1-2 días en Villa Carlos Paz (Córdoba)
- Extensión a 2 días en Mendoza (detour opcional)
- Incorporación de capillas coloniales en circuito desde Salta
- Posible ascensión a cerros sagrados (San Javier, Serranías del Hornocal en Jujuy)
Información Práctica de Visitación
Horarios de apertura: La mayoría de catedrales están abiertas para visitación desde las 9:00 AM a las 12:30 PM y nuevamente de 4:00 PM a 7:00 PM. Las misas se ofrecen diariamente, frecuentemente a las 12:00 PM y 7:00 PM.
Entradas: Las catedrales son generalmente gratuitas; las donaciones son opcionales. Algunos museos catedralicos (como el museo de La Plata) cobran $5,000-8,000 pesos argentinos.
Guías especializados: Ciudades como Córdoba y Salta ofrecen tours religiosos especializados con guías certificados. Se recomienda reservar anticipadamente, especialmente en períodos de Semana Santa y feriados religiosos.
Transporte: Los viajeros pueden optar por conducción personal (requiere documento de conducción internacional y vehículo propio o alquilado), o servicios de viajes organizados por operadores locales.
Fotografía: Aunque las catedrales generalmente permiten fotografía personal, se sugiere consultar antes. Los vitrales y interiores requieren equipos con sensibilidad ISO alta para capturar detalles en espacios iluminados naturalmente.
Esta ruta de catedrales argentinas representa no solo un periplo arquitectónico de excepcional importancia, sino una travesía histórica que documentan en piedra y mármol cuatro siglos de evolución espiritual, política y estética de una nación. Para el viajero dedicado a comprender la arquitectura religiosa latinoamericana, constituye una experiencia imprescindible.