Caminar por el interior de una catedral argentina es experimentar un palimpsesto arquitectónico de cuatro siglos: cada elemento—desde el piso de mosaicos venecianos hasta los frescos renacentistas en la cúpula—cuenta una historia de síntesis entre tradiciones coloniales españolas, influencias europeas importadas, y reinterpretaciones americanas. A continuación se presenta una guía comprensiva de los elementos imprescindibles a observar en una catedral argentina.
El Ingreso: Fachada Frontal y Simbología
Antes de entrar, detente ante la fachada. Si es neoclásica (Catedral Metropolitana Buenos Aires, La Plata parcialmente), las columnas representan conceptos específicos: en Buenos Aires, las 12 columnas corintias simbolizan los 12 apóstoles de Jesús. Busca ornamentación del frontispicio: en la Catedral Metropolitana, el bajorrelieve de Joseph Dubourdieu (1863) representa el encuentro de Jacob con su hijo José en Egipto como alegoría de la reunificación argentina post-Pavón 1861.
Si la fachada es barroca (Córdoba, Salta), observa pilastras, columnas corintias, torres campanario, y camarines (pequeños nichos con imágenes). En Salta, las torres gemelas piramidales son únicas en Sudamérica.
El Piso: Lectura Bajomediante
Catedral Metropolitana de Buenos Aires: El piso es quizás el elemento más subestimado. Está cubierto de mosaicos venecianos de 3,000 metros cuadrados completados entre 1907-1911. Camina lentamente: cada mosaico es una pieza Individual de vidrio de color. Los motivos incluyen flores de mburucuyá (pasión flower, símbolo de la Pasión de Cristo), patrones geométricos, y composiciones alegorías. El efecto lumínico es extraordinario: la luz refractada en vidrio crea un efecto de suelo luminoso.
Otras catedrales: La mayoría preserva pisos de baldosas de mármol local o importado. Busca patrones de simetría y significado: cruces, estrellas de David (presencia judía), motivos florales.
Las Naves: Entender la Planta Arquitectónica
Una catedral argentina típica posee:
- Nave central (principal): La más amplia, cubierta frecuentemente por bóveda de cañón corrido (techo semicircular). Longitud frecuente: 100+ metros.
- Naves laterales: A ambos lados, generalmente con capillas intercaladas. Luz más tenue (por vitrales de colores).
- Transepto (crucero): Cruce perpendicular que forma la “cruz” de planta cruz latina. Punto donde generalmente se encuentra la cúpula.
- Presbiterio (altar): Espacio elevado donde se sitúa el altar mayor, reservado a clero.
- Ábside: Extremo semicircular detrás del altar, frecuentemente contiene decoración barroca especial.
En la Catedral Metropolitana de Buenos Aires: hay cinco naves (no tres como muchos piensan), siendo las laterales más estrechas, creando efecto de profundidad perspectiva.
La Cúpula: Punto Focal Visual Monumental
Catedral Metropolitana Buenos Aires: Cúpula de 41 metros de altura sobre tambor circular. Ubicación: directamente sobre el crucero (cruce de naves). Técnica: bóveda de cañón corrido que converge visualmente en la linterna (abertura superior). Decoración: frescos renacentistas de Francesco Paolo Parisi (1899-1911) que documentan motivos cristianos, santos, y ornamentación vegetal.
Instrucciones para observarla: acércate al crucero, inclina la cabeza hacia arriba, y observa cómo la perspectiva te lleva visualmente al centro del tambor donde convergen los frescos. La altura crea sensación de elevación espiritual intencional.
Catedral Córdoba: Cúpula barroca aún más colosal, con decoración menos elaborada pero de mayor peso visual. Es la cúpula barroca más antigua de Argentina (originales del siglo XVII-XVIII).
Basílica María Auxiliadora: Cúpula octogonal con linterna, decorada con “bóveda azul estrellado”. Simbología: el cielo nocturno, luz divina rompiendo a través de la linterna.
El Altar Mayor: Corazón Sacramental
Elementos comunes:
- Retablo: Estructura arquitectónica decorada detrás del altar, frecuentemente en forma de arco o torre.
- Baldaquino: Dosel suspendido o soportado sobre columnas que cubre el altar, proporcionando jerarquía visual.
- Sagrario: Pequeño tabernáculo donde se conserva el Santísimo Sacramento (venerado en forma de hostia consagrada). Frecuentemente cerrado con puertas ornadas.
- Custodia: Objeto de plata/oro donde se exhibe la hostia en solemnidades. En Catedral Buenos Aires, la custodia mide 2.5 metros, pesa 110 kg, y contiene incrustaciones de oro y piedras semipreciosas argentinas.
Catedral Metropolitana Buenos Aires: El altar mayor es obra de Isidro de Lorea (1785), realizado en madera tallada y dorada a la hoja, representando la gloria barroca final. El retablo tiene columnas barrocas de capitel compuesto. Frente al altar, en el piso, descubrirás una cota cero (estrella de ocho puntas en cerámica oscura) que marca el punto de referencia topográfico de toda Buenos Aires.
Catedral Salta: Altar mayor de rayos dorados (1858) diseñado por Fray Luis Giorgi. El retablo utiliza cedro tallado con motivos de querubines, ángeles, y símbolo del Espíritu Santo central. Las tonalidades rosadas de la madera (espinas de rosas) simbilizan la pasión dolorosa de la Virgen.
Los Retablos Laterales: Narrativas Visuales Marianas
Los retablos son estructuras arquitectónicas autónomas que albergan imágenes de santos, vírgenes, y mártires. Cada uno cuenta una historia visual específica.
Catedral Metropolitana Buenos Aires:
- Retablo San Martín de Tours (nave izquierda):
- Imagen central: San Martín obispo (patrono de Buenos Aires) con báculo episcopal
- Abajo (segundo cuerpo): Nuestra Señora del Buen Ayre (titularidad original de la ciudad)
- Abajo (tercero): San Geminiano mártir del siglo III (relicario horizontal bajo vidrio)
- Laterales: San Bonifacio y San Sabino (co-patronos menores)
- Arriba (relieve dorado): San Martín cubriendo mendigo con su capa (iconografía legendaria)
- Vitral superior: Escena legendaria de compasión
- Retablo Santísimo Sacramento (nave derecha):
- Diseñado 1943 por Enrique Martínez Castro
- Materiales: mármol y bronce (imitando altar de confesión de San Pedro Roma)
- Cristo de marfil preside
- Capilla interior contiene sagrario y custodia
- Lámparas votivas a ambos lados
Los Vitrales: Lenguaje de Luz Coloreada
Los vitrales funcionan como “páginas iluminadas” donde la luz transmite narrativas bíblicas. Son especialmente impresionantes en catedrales neogóticas.
Catedral La Plata: Posee 90+ ventanales de vitrales:
- Vitrales naves laterales (antiguos, siglo XIX-XX): Historias del Antiguo Testamento (Adán, Noé, Abraham, Moisés). Estilo gótico con personajes en arquitecturas fingidas medievales.
- Vitral Jerusalén Celestial (rosetón fachada principal): Tema escatológico final (Apocalipsis). Centro: Cordero de Dios con vixilo del que descienden ríos. Arriba: Virgen como “Mujer Vestida de Sol” (Apocalipsis 12). Laterales: santos, serafines, palomas, ángeles. Base: Ciudad Santa con piedras preciosas. Efecto: cuando la luz posterior golpea este vitral al atardecer, proyecta colores apocalípticos sobre la nave central.
- Vitral Virgen Belle Verrière (brazos transeptos): Inspirado en el vitral medieval más famoso (Catedral Chartres, Francia). Representa Virgen en Majestad con iconografía medieval. Color dominante: azul ultramarino (pigmento medieval auténtico). Efecto: luz azulada tiñe el transepto de carácter medieval.
- Vitrales puertas acceso (naves): Virtudes teologales (Fe, Esperanza, Caridad) con la Caridad central. Motivos eucarísticos y eclesiásticos.
Cómo observarlos: Visita la catedral La Plata en tres momentos del día:
- Mediodía: vitrales resplandecen con colores puros, didáctica bíblica clara
- Atardecer: luz dorada tiñe vitrales, cambiando significado emocional
- Interior noche (si disponible): proyección artificial transforma vitrales en ventanas al infinito.
Los Frescos: Narrativas Pictóricas de la Bóveda
Catedral Metropolitana Buenos Aires: Francesco Paolo Parisi, maestro italiano renacentista, realizó frescos entre 1899-1911 cubriendo:
- Cúpula central (41m)
- Brazos del transepto
- Nave central
- Presbiterio
Temas: Decoración renacentista con motivos religiosos, santos, ángeles, ornamentación vegetal. Técnica: pintura al fresco auténtica (pigmento sobre yeso húmedo), permitiendo durabilidad de 5+ siglos.
Basílica María Auxiliadora: Bóvedas decoradas con “bóveda azul estrellado” (ceilo nocturno) con ornamentación floral argentina. Ceihos rosados simbolizan pasión. Contraste dramático: interior exuberante barroco versus exterior austero ladrillo neorrománico.
Iglesia Compañía Córdoba: Bóveda en forma de “quilla invertida” (parte inferior de nave de barco) realizada en cedro paraguayo dorado, técnica única que crea efecto de perspectiva ilusionista barroca.
La Sillería del Coro: Mueble Litúrgico Tallado
El coro es espacio reservado para cantos litúrgicos. La sillería es asientos de madera tallada para clérigos.
Catedral Córdoba: Sillería barroco-americana con 63 sillas altas y 46 bajas, realizadas en cedro paraguayo con decoración vegetal. Ejemplo de síntesis indígena-española: tallas de diseño español pero ejecutadas por artesanos guaraníes/indígenas, incorporando motivos florales locales.
Los Confesionarios: Escultura Funcional
Confesionarios son muebles arquitectónicos donde sacerdotes oyen confesiones. Funcionalmente: compartimiento cerrado para confesante + compartimiento abierto para sacerdote.
Estilo barroco colonial: Realizados en cedro con decoración vegetal, goznes de hierro forjado, decoración en espiral (columnas salomónicas). Ejemplo: confesionarios de Iglesia Compañía Córdoba documentan barroco mestizo del siglo XVIII.
Observación: Los confesionarios son “esculturas funcionales”—combinen forma arquitectónica con narración teológica de penitencia.
Las Capillas Laterales: Narrativas Devocionales
Cada capilla lateral dedica retablo + altar + vitrales a un santo/misterio específico.
Catedral Metropolitana Buenos Aires:
- Capilla San Martín de Tours (nave izquierda): Ya descrita arriba.
- Capilla Virgen de los Dolores (nave izquierda, fondo): Dedicada a Virgen en pena. Imagen antigua de tradición colonial (una de primeras traídas a Argentina). Vitrales de sufrimiento mariano, ambiente de luz tenue.
- Capilla Santo Cristo (nave derecha): Imagen del “Santo Cristo de Buenos Aires”—escultura en madera de algarrobo policromada (coloreada) de tamaño natural que representa Cristo crucificado antes de su muerte, momento de agonía máxima.
Catedral Salta: Camarines (nichos) de antiguas imágenes del Señor del Milagro y Virgen del Milagro en brazos del transepto.
El Mausoleo: Arquitectura de la Muerte
El mausoleo más célebre es el del General José de San Martín en la Catedral Metropolitana de Buenos Aires.
Características:
- Ubicación: Nave derecha, capilla cuarta
- Artista: Albert-Ernest Carrier-Belleuse, escultor francés (1880)
- Materiales: Mármol rosado base (Argentina), mármol rojo de Francia, lápida mármol rojo Imperial
- Estructura: Sarcófago triple (féretro de plomo dentro de roble dentro de abeto)
- Misterio: Cuerpo colocado en posición inclinada, cabeza elevada. Explicación histórica: los tres féretros eran demasiado grandes para caber en el sarcófago, requiriendo inclinación.
- Acompañantes: Mausoleo también alberga restos de Juan Gregorio de las Heras y Tomás Guido (generales Independencia).
Observar: El mausoleo es combinación de arquitectura + escultura + historia política. Represeta reparación tardía: San Martín murió en exilio 1850, sus restos fueron repatriados 1880, 30 años después de su muerte.
El Órgano: Instrumento Monumental
Catedral Metropolitana Buenos Aires: Órgano tubular alemán Walcker con 4,000+ tubos.
Escúchalo: Muchas catedrales ofrecen conciertos gratuitos donde organistas profesionales ejecutan piezas de Bach, Buxtehude, y compositores litúrgicos. La acústica de catedrales amplifica la sonoridad de manera extraordinaria. Recitales frecuentes los domingos o vísperas.
Elementos Secundarios que Enriquecen la Experiencia
- Vía Crucis (Estaciones de la Cruz): Catorce imágenes que representan los últimos pasos de Jesús. En Catedral Buenos Aires, ejecutadas por Francesco Domenighini (artista italiano del siglo XIX). Busca los cuadros en las paredes laterales.
- Placas conmemorativas: Epígrafes en mármol recordando obispos, personalidades, mártires. Son textos en latín frecuentemente y documentan 400+ años de historia institucional.
- Camarín de imágenes: Nichos con imágenes de vírgenes/santos, algunos con mecanismos que hacen girar la imagen durante ceremonias (ejemplo: camarín Virgen del Valle en Catedral Catamarca).
- Escaleras al campanario: Muchas catedrales permiten ascenso a torres campanario (45-60 metros). Vistas de ciudad + experiencia arquitectónica del interior de torres.
Protocolo y Etiqueta para Visitantes
Horarios: La mayoría abierta 9:00 AM – 6:00 PM, con interrupciones para misas (12:30 PM, 5:00 PM frecuentemente).
Vestuario: Aunque no es obligatorio, respeta las siguientes consideraciones:
- Hombres: sin sombreros
- Mujeres: sin sombreros extravagantes, hombros cubiertos, rodillas bajo rodilla
- Todos: zapatos limpios (respeto al piso)
Comportamiento:
- No fotografías durante misas activas
- Voz baja/silencio durante servicios litúrgicos
- Permiso previo si fotografía profesional/comercial
- Respetar videntes, ancianos, niños en oración
Guías especializadas: Muchas catedrales ofrecen tours guiados en español. Recomendado para Catedral Buenos Aires, La Plata, Córdoba. Costo típico: $5,000-8,000 pesos argentinos por 1.5-2 horas.
Caminar lentamente por una catedral argentina—observando cada fresco, vitral, retablo, y reliquía—es realizar un periplo visual de 4+ siglos de arquitectura occidental reinterpretada en América del Sur. Cada elemento es una página de un libro abierto, escrito en piedra, mármol, vidrio coloreado, y oro.