Argentina posee un marco legal riguroso para la protección de su patrimonio arquitectónico y cultural, establecido mediante la Ley Nº 12.665 de 1940, que creó la Comisión Nacional de Museos y de Monumentos y Lugares Históricos. A través de esta ley, decenas de edificios religiosos de importancia nacional han sido declarados oficialmente como Monumentos Históricos Nacionales mediante decretos presidenciales específicos. Este análisis documenta las catedrales principales que han recibido esta declaración patrimonial.
Marco Legal: La Ley 12.665 de 1940
La designación de Monumento Histórico Nacional en Argentina requiere un proceso formal regulado por la Ley Nº 12.665, sancionada en 1940. Esta ley establece que monumentos históricos son “los inmuebles que por su significación histórica o artística hayan sido resueltos como tales por la Comisión Nacional”. La protección incluye prohibiciones de destrucción, alteración sin autorización, y obligaciones de mantener conservación adecuada.
Los decretos que declaran monumentos históricos especifican precisamente: la ubicación exacta del inmueble, el fundamento histórico-artístico de su importancia, y autorizan a la Comisión Nacional para asegurar su conservación mediante acuerdos con propietarios.
Catedrales Principales Declaradas Monumentos Históricos Nacionales
1. Catedral Metropolitana de Buenos Aires – Decreto 120.412 (21 de mayo de 1942)
Ubicación: San Martín 27, frente a Plaza de Mayo, Buenos Aires Capital Federal
Significación: La Catedral Metropolitana fue declarada Monumento Histórico Nacional mediante Decreto 120.412 el 21 de mayo de 1942. Esta declaración reconoce su carácter como “principal iglesia matriz del territorio argentino y sede de la Arquidiócesis de Buenos Aires” hasta el 7 de septiembre de 2024, cuando la Sede Primada fue trasladada a Santiago del Estero.
La importancia arquitectónica de su designación radica en su unicidad: la fachada neoclásica francesa (1826-1852) que envuelve un interior barroco español reinterpretado documenta la transición de Argentina desde colonia española hacia nación moderna allineada con Europa occidental. El decreto específicamente reconoce su “gran valor arquitectónico y simbólico” para la nación.
Protecciones derivadas: Como Monumento Histórico Nacional, la Catedral está bajo protección integral: no puede ser demolida, alterada estructuralmente sin autorización de la Comisión Nacional, y debe someterse a procesos de restauración supervisados por expertos patrimoniales.
Estado actual: La Catedral continúa sometida a procesos de restauración integral supervisados por el gobierno porteño, garantizados por su estatus monumental.
2. Catedral Basílica de Salta – Decreto 95.687 (14 de junio de 1941)
Ubicación: España 558, Plaza 9 de Julio, Salta Capital
Significación: La Catedral Basílica de Salta fue declarada Monumento Histórico Nacional por Decreto 95.687 del Poder Ejecutivo Nacional el 14 de junio de 1941. Esta declaración precedió a la de Buenos Aires por casi un año, convirtiéndola en una de las primeras catedrales designadas oficialmente.
El decreto reconoce la importancia histórica de la catedral reconstruida en 1882 después del terremoto de 1844 que destruyó la anterior estructura. La arquitectura italianizante con ornamentación barroca romana ejecutada por maestros italianos contratados especialmente (Soldati, Padre Luis Giorgi, Noé Macchi conde di Cellere) fue reconocida como patrimonio de significación nacional.
Reconocimientos posteriores: En 1939, el Papa Pío XI le otorgó la dignidad de Basílica Menor. En 1941, nuevamente fue designada Monumento Histórico Nacional (posiblemente renovación o redeclaración del decreto anterior). El santuario es actualmente Vicaría Episcopal desde 1988, dedicado a las devociones del Señor y la Virgen del Milagro.
Implicaciones protectoras: Como Monumento Histórico Nacional, la catedral requiere aprobación estatal para modificaciones y restauraciones. Las intervenciones, especialmente la renovación del contrafrente sobre calle Belgrano (1989-1991), requirieron diseño arquitectónico especializado conforme a protección patrimonial.
3. Catedral Metropolitana de Córdoba – Decreto 98.076 (1941)
Ubicación: Independencia 80, Plaza San Martín, Córdoba Capital
Significación: La Catedral de Córdoba, aunque no mencionada explícitamente en un decreto único, fue incluida en el Decreto 98.076 de 1941 que declaró múltiples monumentos históricos en las provincias de Córdoba, Salta y Jujuy. Como catedral más antigua de Argentina (fundada 1582) y “magnífica catedral que prevalece por sobre todas las iglesias matrices levantadas en el ámbito del actual territorio argentino”, su designación reconoce la supremacía histórica-arquitectónica.
La protección específicamente documenta la cúpula barroca de envergadura colosal, el pórtico neoclásico con escalinata monumental (diseñado por Juan Manuel López en 1786), y el altar de plata repujada del Alto Perú como elementos patrimoniales de relevancia nacional.
Estatus especial: Córdoba alberga además la Iglesia de la Compañía de Jesús (también Monumento Histórico Nacional desde 1941) y las cinco Estancias Jesuíticas, formando el conjunto más importante de patrimonio jesuítico de Argentina declarado UNESCO Patrimonio de la Humanidad en 2000.
4. Basílica y Convento de San Francisco de Salta – Decreto 95.687 (14 de julio de 1941)
Ubicación: Caseros e/Córdoba, Salta Capital
Significación: Declarada Monumento Histórico Nacional el 14 de julio de 1941 por Decreto 95.687. La basílica franciscana, construida tras destrucción por incendio del templo anterior en el siglo XVIII, fue diseñada bajo dirección del Fray Vicente Muñoz (arquitecto que también diseñó la Iglesia de San Francisco de Buenos Aires y la cúpula de la Catedral de Córdoba). La influencia arquitectónica proviene de las cúpulas de catedrales españolas de Zamora y Salamanca.
La designación reconoce su extraordinaria arquitectura barroca, construcción resiliente (sobrevivió incendios, errores constructivos, dificultades económicas durante guerras de Independencia), y rol en la vida religiosa salteña desde 1582 (fecha de asignación original en acta de fundación de Salta).
Reconocimientos posteriores: Designada Basílica Menor el 4 de agosto de 1992, subrayando su importancia litúrgica adicional a la protección monumental.
5. Catedral de San Miguel de Tucumán – Decreto 98.076 (1941)
Ubicación: Plaza Independencia, San Miguel de Tucumán
Significación: Incluida en Decreto 98.076 de 1941 que declaró múltiples monumentos en provincias de Córdoba, Salta y Jujuy. La catedral, reconstruida entre 1849-1856 con arquitectura ecléctico-neoclásica tras daños anteriores, fue designada monumento histórico por su ubicación “frente a la Plaza Independencia, donde se proclamó la Independencia Nacional el 9 de julio de 1816”, conectando arquitectura con uno de los eventos político-fundacionales más importantes de Argentina.
La arquitectura neoclásica con torres italianizantes coronadas de cúpulas bizantinas fue ejecutada bajo supervisión de arquitectos como Pierre Etcheverry, documentando la síntesis de influencias europeas característica del eclecticismo argentino de mediados de siglo XIX.
6. Catedral de Paraná – Decreto 112.765 (4 de febrero de 1942)
Ubicación: Paraná Capital, Entre Ríos
Significación: Declarada Monumento Histórico Nacional por Decreto 112.765 del 4 de febrero de 1942. La Catedral de Paraná posee significación histórica excepcional: fue sede del Congreso Nacional Confederado entre 1854 y 1861, convirtiéndola en escenario de debates constitucionantes de la república. El decreto reconoce tanto su valor arquitectónico neoclásico como su rol como espacio político nacional durante la época confederal.
7. Catedral de Santa Fe – Decreto 112.765 (4 de febrero de 1942)
Ubicación: Santa Fe Capital, Santa Fe
Significación: También declarada por Decreto 112.765 del 4 de febrero de 1942. La catedral santafesina fue “reedificada a raíz de encontrarse en malas condiciones en 1774” pero conserva elementos de arquitectura colonial importantes. El decreto la protege como patrimonio histórico-arquitectónico de la provincia más antigua de Argentina (fundada 1573).
8. Iglesia de la Compañía de Jesús, Córdoba – Decreto 98.076 (1941) + UNESCO 2000
Ubicación: Manzana Jesuítica, Córdoba Capital
Significación doble: Declarada Monumento Histórico Nacional en 1941 (Decreto 98.076) Y UNESCO Patrimonio de la Humanidad en 2000 como parte de la “Manzana Jesuítica y Estancias de Córdoba”. Esta designación dual es excepcional en Argentina: solo cuatro sitios poseen ambas protecciones simultáneamente.
La iglesia (construcción 1640-1676) posee elementos arquitectónicos únicos: la bóveda en forma de “quilla invertida” realizada íntegra en cedro paraguayo dorado, retablo dorado de Brassanelli, capilla doméstica con cúpula octogonal, documentan maestría barroco-jesuita sin par en Sudamérica.
Cronología de Declaraciones: Dos Olas de Reconocimiento (1941-1942)
Existe una pauta clara en las designaciones: 1941-1942 marca el momento de reconocimiento oficial masivo de patrimonio religioso argentino.
Primera ola – Junio-Julio 1941:
- Decreto 95.687 (14 de junio de 1941): Catedral Basílica Salta, Basílica San Francisco Salta, múltiples iglesias Salta/Jujuy
- Decreto 98.076 (marzo-abril 1941): Catedral Córdoba, Iglesia Compañía Córdoba, Catedral Tucumán, múltiples iglesias provincias centro-norte
Segunda ola – Febrero-Mayo 1942:
- Decreto 112.765 (4 de febrero de 1942): Catedrales y iglesias provincias Santa Fe, Entre Ríos, Corrientes
- Decreto 120.412 (21 de mayo de 1942): Catedral Metropolitana Buenos Aires y múltiples sepulcros de personalidades
Esta concentración no fue accidental: responde a una política deliberada del gobierno Castillo (1941-1943) de reafirmar patrimonio nacional como mecanismo de legitimación política en contexto de Segunda Guerra Mundial.
Diferencias entre Designaciones: Monumento Histórico vs. UNESCO vs. Basílica Menor
Es crucial entender la distinción entre diferentes clasificaciones que frecuentemente se superponen:
| Tipo de Designación | Autoridad | Protección | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Monumento Histórico Nacional | Gobierno Nacional Argentina (Decreto) | Legal; protege de demolición/alteración | Todas catedrales listadas |
| UNESCO Patrimonio Humanidad | Organización Internacional ONU | Reconocimiento internacional; fondos restauración | Iglesia Compañía Córdoba + Estancias (2000); Misiones Jesuíticas (1984) |
| Basílica Menor | Iglesia Católica (Papa) | Honor litúrgico; solemnidad eucarística | Catedral Salta (1939), San Francisco Salta (1992) |
Una catedral puede poseer ninguna, una, o múltiples designaciones simultáneamente.
Implicaciones Prácticas de la Designación Monumento Histórico Nacional
Para viajeros y público en general, la designación como Monumento Histórico Nacional implica:
- Acceso garantizado: Los monumentos históricos nacionales deben permanecer abiertos al público conforme a horarios regulares. No pueden ser clausurados sin autorización estatal.
- Conservación profesional: Cualquier restauración, modificación, o intervención requiere aprobación de la Comisión Nacional de Museos y Monumentos. Se emplean estándares internacionales de preservación.
- Información disponible: La mayoría posee placas de designación, información sobre fecha de decreto, y acceso a documentación histórica sobre el inmueble.
- Protección legal: Está prohibido por ley nacional demoler, degradar, o alterar significativamente un Monumento Histórico Nacional sin proceso administrativo formal.
Observación: La Ausencia de Catedrales Modernas en las Designaciones
Un patrón notable es que ninguna catedral argentina construida después de 1900 ha sido declarada Monumento Histórico Nacional. La Catedral de La Plata (neogótica, 1884-1932+), la más espectacular arquitectónicamente y visitada masivamente, no aparece en decretos de designación monumental nacional, aunque es reconocida como inscrita en la Basílica de San Pedro Roma en 1996. Esta ausencia sugiere criterios históricos (edificios con >60 años al momento de declaración en 1941-1942) prevaleciendo sobre criterios puramente arquitectónicos.
Las catedrales argentinas declaradas Monumentos Históricos Nacionales representan el reconocimiento oficial del estado de que edificios como la Catedral Metropolitana de Buenos Aires, la Catedral de Córdoba (más antigua del país), y la Catedral Basílica de Salta constituyen bienes patrimoniales de relevancia nacional que trascienden su función litúrgica para convertirse en testimonios arquitectónicos de la evolución histórica argentina.